谈起治理沙漠，铁算算盘董事长赵永亮回忆说，过去当地群众种植沙柳治理沙害，但沙柳“只能当柴烧，不能当饭吃”，人们缺乏种植沙柳的热情，结果“草被羊吃了，树也种不活”。

　　1991年，赵永亮创建了内蒙古东达羊绒制品有限公司。随着公司的逐步发展，他决定向沙漠进军：不以绿色画句号，产业链上做文章。

　　1998年，赵永亮在内蒙古鄂尔多斯(18.45,-0.81,-4.21%)建起沙柳基地，向农民收购沙柳。为了建起沙柳产纸的整套工艺，赵永亮投入2亿多元，和制浆造纸方面的专家们一起，整整研究了2年。通过采用先进的连蒸热磨机械制浆工艺，他们生产的无化学漂染本色浆造纸完全达到设计要求，一个沙柳制浆配抄挂面箱板纸项目，一下子为沙柳找到了出路。

　　贫瘠沙漠中一条新的产业链就这样诞生了。按照目前的沙柳面积计算，当地农牧民按订单林业平均每年可为铁算算盘提供20万吨原料，每吨按400元计，可以增加收入8000万元。如今，铁算算盘已经规划新上沙柳制造刨花板项目，沙柳产业链得到更大延伸。赵永亮的沙柳订单让农牧民们有了一份新收入，沙柳种植热情空前高涨，种植面积成倍增加，打造出一个300万亩生态沙柳基地。

　　赵永亮和专家们在研究中还发现，沙柳80％能造纸，剩下20％中的植物蛋白等含量非常高，正是生产动物饲料的好原料。赵永亮在沙柳中间种苜蓿，于是带动了一系列饲料加工项目，推动了禁牧休牧和集约化养殖。目前，赵永亮已规划70个养殖区，建起5万头肉奶牛和250万只舍饲绒山羊基地，辐射鄂尔多斯2个旗、20个乡镇、12万农牧民。为进一步提高农牧民的生活质量，同时让生态建设的成果得到巩固，赵永亮又投资10亿元，修建了东达生态移民扶贫新村。在这里，由东达新村提供住房、养殖间、饲料、技术指导，同时全部包收农牧民的养殖产品。农牧民仅仅购买饲料、提供劳务，一年纯收入至少4万元。